La saponification est la transformation d'un corps gras en savon et glycérine par l'adjonction de soude ou de potasse.

 

La saponification à chaud :

Certains savons (de Marseille ou d'Alep entre autres) sont cuits : la saponification a lieu à haute température de façon à accélérer le processus. Les savons sont réalisés en quelques heures et utilisables immédiatement. De plus, la rapidité de la réaction permet d'ajouter des parfums et huiles essentielles une fois que la réaction est entièrement terminée ce qui permet d'avoir un meilleur résultat en terme de "tenue" des senteurs dans le temps. Que des avantages a priori, mais, car il y a de grands "mais", le chauffage peut altérer les propriétés des huiles utilisées, et surtout, la réaction nécessite une opération dite de "relargage", durant laquelle l'excès de soude est éliminé. Or, lors de ce relargage, la glycérine naturellement produite par la saponification est elle aussi éliminée, privant le produit d'un excellent émollient naturel ! En conséquence, de nombreux producteurs de savons rajoutent de la glycérine dans leurs produits. Glycérine dont la provenance ou le procédé d'obtention sont souvent opaques, voire très discutables... De plus, les huiles utilisées sont uniquement celles dont les propriétés doivent résister à la température élevée, ce qui limite considérablement les possibilités. Hors, si le savon a pour fonction première de laver, il n'en demeure pas moins que son usage quotidien en fait un soin potentiel de grande qualité. 

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La saponification à froid :

Pour toutes ces raisons, je ne travaille qu'en saponification à froid : les huiles sont mélangées à la soude ou la potasse sans préchauffage, si ce n'est celui permettant de faire fondre les beurres utilisés. Réalisée au bain-marie, cette fonte est surveillée de près pour que la température n'atteigne jamais plus de 60°C. 

Le mélange est ensuite brassé, éventuellement complété par des matières complémentaires (argiles, huiles essentielles...), puis coulé dans des moules. Une fois solidifiés, les savons sont démoulés, découpés puis stockés pour laisser s'achever la réaction de saponification. Cette cure dure de quatre à huit semaines ! Le pH des savons est régulièrement contrôlé pour déterminer la fin de la cure. Lorsque la réaction est totalement terminée, alors seulement les savons sont utilisables. 

Cette méthode est plus longue, plus contraignante, mais la glycérine naturellement obtenue est conservée ce qui confère aux savons des propriétés hydratantes ô combien importantes pour la peau. De plus, les huiles utilisées ne sont pas intégralement saponifiées : cela constitue le surgraissage. En plus d'ajouter aux vertus hydratantes du savon, ce surgraissage permet de bénéficier des vertus des huiles utilisées, puisque ces dernières n'auront été altérées ni par la réaction de saponification, ni par la chaleur. 

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Vous voulez en savoir plus ?

Parce que la technique de saponification à froid me semble la plus saine et appropriée à l'usage d'un savon, je suis adhérente à l'Association Des Nouveaux Savonniers qui défend et promeut cette technique. N'hésitez pas à visiter leur site.

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La saponification vous intéresse ? Vous aimeriez voir de vos yeux ? Faire de vos mains ? Je peux venir chez vous vous présenter cette technique avec un atelier de fabrication de savon, explications (simples !) de petit chimiste à l'appui : rendez-vous dans l'onglet "Boutique" pour plus de détails.